6 efeitos do chumbo na saúde das crianças

Por menor que seja sua concentração no sangue das crianças, o chumbo pode causar efeitos irreversíveis à saúde. Saiba quais são e como você pode prevenir o envenenamento por chumbo em crianças.

No ano de 2020, a UNICEF revelou que um terço das crianças no mundo foi envenenada por chumbo e, portanto, devem ser tomadas medidas para prevenir ou acabar com essa condição. O sinal de alerta é dado pelos efeitos do chumbo na saúde das crianças. Por exemplo, a exposição ao chumbo pode causar danos cerebrais e problemas de desempenho e comportamento.

Além disso, as crianças são consideradas um grupo vulnerável devido ao seu comportamento exploratório e por quererem colocar tudo na boca. Para evitar danos por envenenamento por chumbo, deve-se evitar o contato com fontes desse metal.

Por isso, neste artigo vamos comentar sobre os efeitos do chumbo nas crianças, suas principais fontes, inclusive na alimentação, e algumas dicas gerais para evitar essa situação. Continue lendo para saber como prevenir o envenenamento por chumbo em crianças.

O que é chumbo?

Segundo a Agência Espanhola de Segurança Alimentar e Nutricional (AESAN), o chumbo é um metal pesado que pode atuar como poluente ambiental, com potencial efeito tóxico para as pessoas. É encontrado na forma orgânica e inorgânica. Esta última é a forma mais comum encontrada na natureza.

Como o chumbo entra no corpo?

Existem 3 principais vias de entrada do chumbo no organismo, segundo a Organização Mundial da Saúde:

• Pela via respiratória, por inalação dos produtos da queima de certos materiais.
• Pela ingestão partículas presentes na poeira, na água —aquela que escorre pelos canos de chumbo— e nos alimentos.
• Através de medicamentos, brinquedos e cosméticos.

No nível ambiental, o chumbo chega por meio da mineração e da fundição. Solda, fabricação de baterias, cerâmica, munição, algumas tintas, gasolina e pó de solo contaminado também são fontes de chumbo.

E aos alimentos? Bem, apesar de não ser a principal fonte de intoxicação, o consumo frequente de alguns deles, como os cereais, pode se tornar uma importante fonte de chumbo.

Populações vulneráveis

Grávidas ou lactantes, bem como crianças pequenas, são consideradas as populações mais vulneráveis à contaminação por chumbo. No caso particular das crianças, a OMS assegura que:

Quais são os efeitos do chumbo na saúde das crianças? Confira abaixo.

Como o chumbo afeta as crianças?

Enquanto nos adultos o valor permitido de chumbo no sangue é de 30 microgramas por decilitro, nas crianças qualquer valor mínimo é considerado de alto risco, pois os efeitos que produz afetam seu crescimento e desenvolvimento a curto e longo prazo.

1. Diminuição no desempenho acadêmico

Uma revisão no International Journal of Occupational Medicine on Environmental Health relata que um alto nível de chumbo no sangue de crianças pode estar associado a uma baixa pontuação de QI.

Além disso, parece que o problema vai além da infância, já que um estudo recente da revista Sciences Advances indica que a contaminação por chumbo na infância pode estar relacionada ao baixo funcionamento cognitivo na idade adulta.

2. Problemas neurológicos

A exposição ao chumbo pode causar danos cerebrais em crianças, contribuindo para o desenvolvimento de condições neurológicas, como o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). Este é um dos efeitos mais graves do chumbo para a saúde das crianças.

Uma tese de doutorado realizada na Walden University propõe que a exposição ao chumbo na infância pode ter um efeito significativo nos sintomas gerais do TDAH e na impulsividade.

Outro estudo publicado na revista Clinical Psychology Review, encontrou resultados semelhantes entre a exposição ao chumbo e o diagnóstico de TDAH em crianças pequenas. Chegou-se a sugerir uma relação entre a dose e o efeito (quanto maior a exposição ao metal, maior o risco de patologia). Além disso, o distúrbio foi acompanhado por baixo QI e problemas comportamentais.

3. Alteração do sistema imunológico

A exposição ao chumbo pode alterar o sistema imunológico das crianças, tornando-as mais suscetíveis a infecções e doenças. Uma pesquisa publicada na revista Ecotoxicology and Environmental Safety em 2021 relatou que a exposição ao chumbo no início da vida pode contribuir para o “desenvolvimento de respostas imunes inadequadas”.

4. Problemas de comportamento e agressividade

Um comunicado de imprensa do National Institute of Health sugeriu que crianças com baixos níveis de chumbo podem desenvolver problemas emocionais e comportamentais. Além disso, a relação pode ser direta e proporcional, pois à medida que aumentam os níveis de chumbo no sangue, também podem aumentar os problemas de comportamento.

5. Problemas de audição

A revista Noise & Health em 2019 publicou um artigo propondo que níveis de chumbo acima de 50 miligramas por litro no sangue de crianças poderiam estar associados a uma maior probabilidade de perda auditiva quando comparados a níveis abaixo de 10 miligramas por litro.

Por outro lado, em adolescentes jovens, níveis de chumbo abaixo do recomendado causaram problemas auditivos. Quem apresentou valores acima de 2 microgramas por decilitro perdeu a audição de altas frequências.

6. Problemas de crescimento e desenvolvimento

Uma pesquisa publicada no International Journal of Environmental Research and Public Health relata que 15% das crianças estudadas com níveis detectáveis de chumbo no sangue durante a primeira infância tiveram atrasos no crescimento. Além disso, elas também apresentaram dificuldades no desenvolvimento da linguagem.

Como a dieta influencia a contaminação por chumbo em crianças?

Um estudo feito na China e publicado pela revista Environment International sugere que a dieta foi o principal fator de exposição ao chumbo, contribuindo com 86% dos valores encontrados em crianças. O alimento pode não conter chumbo suficiente em sua composição, mas a frequência de consumo pode aumentar consideravelmente os valores.

A FDA (Food and Drug Administration) estabelece uma categoria de alimentos de acordo com a concentração de chumbo em alimentos para bebês e crianças pequenas, a saber:

• Frutas, legumes, misturas à base de carne de grãos, pudins, cremes, iogurtes e carnes. Estes contribuem com 10 partes por milhão.
• Tubérculos e cereais. Estes contribuem com 20 partes por milhão. A água da torneira também é considerada uma fonte significativa de chumbo.

O chumbo chega aos alimentos por meio de fertilizantes e água de irrigação contaminada por resíduos das indústrias que o utilizam. Raízes, vegetais e frutas ficam expostos ao solo e podem ser considerados fonte de chumbo.

Os animais tendem a acumular chumbo nos rins e no fígado. Portanto, vísceras e produtos à base de carne devem ser omitidos da dieta infantil. Especialmente a carne de animais selvagens que foram mortos com munição de chumbo.

Como é detectada a contaminação por chumbo em crianças?

O Centro Nacional de Saúde Ambiental reitera que nenhum nível de chumbo foi identificado que possa ser considerado seguro em crianças. Mesmo níveis baixos podem afetar o aprendizado, o comportamento, o crescimento e o desenvolvimento a curto e longo prazo.

Felizmente, a contaminação por chumbo pode ser evitada de forma geral — removendo os riscos de chumbo do ambiente — ou por prevenção secundária, com o exame de chumbo no sangue de uma criança. Esta é a maneira mais segura de detectar a contaminação.

Dicas gerais

Para proteger as crianças da exposição ao chumbo, aconselha-se o seguinte:

• Elimine o chumbo da sua casa: verifique se há possível contaminação por chumbo em sua casa, especialmente se ela foi construída antes de 1978. Verifique sua água potável e faça reformas seguras.
• Assegure-se de que os produtos não contenham chumbo: elimine brinquedos e produtos infantis, pratos e cerâmicas vitrificadas com chumbo, assim como alguns medicamentos e cosméticos tradicionais. Tenha cuidado com os alimentos, incluindo doces e especiarias obtidos de fontes informais.
• Tome medidas diárias de higiene e saúde: mantenha uma alimentação saudável e equilibrada, lave as mãos e os brinquedos, tire os sapatos antes de entrar em casa e troque de roupa, no caso de trabalhar em áreas com risco de contaminação.

Os efeitos da contaminação por chumbo na saúde infantil são de tal magnitude que os órgãos de saúde estão empenhados em evitá-la. Em casa, podemos ajudar tomando precauções para que as crianças não entrem em contato com esse metal.

Uma boa maneira é manter as medidas de higiene, usar produtos seguros, abastecer a casa com água sem chumbo, evitar alimentos que possam conter chumbo e manter uma alimentação saudável e balanceada para nossos filhos. A utilização de alimentos orgânicos pode ser uma boa opção.