Disfagia ou dificuldade de deglutição em crianças

A disfagia é um sintoma incômodo em crianças e aparece com relativa frequência. Não é exclusivo de uma única doença, por isso vamos contar quais são suas implicações. Descubra mais!

A disfagia é a dificuldade de deglutição e, no caso das crianças, costuma ser um sintoma proeminente em patologias frequentes, como as infecções respiratórias superiores. No entanto, pode ser a manifestação de patologias mais complexas.

O desconforto pode ser desencadeado em qualquer fase do processo de deglutição, tanto na deglutição de alimentos sólidos e líquidos, quanto na própria saliva. Em crianças, a disfagia costuma ser acompanhada de outros sinais e sintomas, como salivação excessiva, respiração bucal ou tosse crônica.

Como as causas da disfagia são variadas, o tratamento também é. Continue lendo que contaremos mais sobre isso.

Algumas noções sobre o mecanismo da deglutição

O processo de deglutição envolve várias estruturas do corpo, como cavidades, músculos e nervos. Para ser realizado corretamente, requer a coordenação de todos eles e isso é conseguido graças à sincronização de algumas células que compõem todos os órgãos digestivos.

Para fins práticos, podemos dividir o processo de deglutição em três fases:

1. Oral: o alimento ingerido é preparado para ser deglutido na boca. Ele se desfaz e se compacta (formando o bolo alimentar) antes de entrar na faringe.
2. Faríngeo: o bolo alimentar passa da boca para o esôfago, contornando a entrada das vias aéreas acima da epiglote.
3. Esofágico: o alimento percorre o esôfago em direção ao estômago, graças a ondas de movimentos rítmicos que contraem os músculos de suas paredes.

Dessa forma, podemos dizer que a disfagia pode ser causada por doenças que afetam a fase oral (como a fenda palatina), a fase faríngea (como a faringite ou uma doença neuromuscular), a fase esofágica (como a acalasia) ou por combinação de todos eles (como na paralisia cerebral). Dependendo da fase da deglutição que for afetada, será determinado o plano de tratamento mais adequado.

Sintomas associados à disfagia em crianças

Como antecipamos anteriormente, as crianças que têm dificuldade e dor ao engolir geralmente manifestam alguns outros sintomas, como os seguintes :

• Salivação excessiva ou baba.
• Respiração bucal (boca aberta preferencialmente).
• Tosse.
• Irritabilidade e choro.
• Rejeição de comida
• Saída do alimento pelo nariz durante a alimentação.
• Regurgitações.
• Vômito
• Disfonia (alterações na voz).

Nas crianças pequenas, esse quadro pode levar a algumas complicações agudas (como broncoaspiração e infecções do trato respiratório inferior) ou crônicas (como estagnação no crescimento peso-estatural).

Causas de disfagia em crianças

De fato, a disfagia em lactentes e crianças em idade pré-escolar é difícil de distinguir da odinofagia (dor ao engolir). Este último está frequentemente associado a infecções respiratórias superiores e também causa dificuldade de deglutição. No entanto, a disfagia nos lactentes pode dever-se a patologias neurológicas e a algumas malformações congênitas, sendo que nas crianças mais velhas costuma estar ligada a problemas digestivos.

A seguir, vamos compartilhar algumas das causas mais comuns de disfagia na idade pediátrica:

• Presença de corpo estranho na faringe ou no esôfago.
• Infecção respiratória superior (faringite, faringoamigdalite, epiglotite, estomatite).
• Abscesso retrofaríngeo ou peritonsilar.
• Ingestão de cáusticos.
• Doença do refluxo gastroesofágico ou esofagite.
• Paralisia cerebral.
• Malformações craniofaciais (fenda palatina ou macroglossia)
• Hipertrofia de amígdalas.
• Doenças neuromusculares.
• Prematuridade.
• Atresia esofágica.
• Compressão externa do esôfago (secundária a tumores ou cardiomegalia).
• Transtornos do espectro do autismo.
• Traumatismo craneoencefálico grave.

Como a disfagia é diagnosticada?

Para esclarecer, o diagnóstico de disfagia é principalmente clínico e, portanto, é fundamental começar com uma boa história e exame físico completo da criança. Em seguida, alguns testes adicionais podem ser usados para identificar a causa e determinar a gravidade do sintoma. Dentre eles, citamos os mais relevantes:

• Imagens do tórax, pescoço e abdome (radiografias, tomografias computadorizadas ou exames contrastados, conforme o caso).
• Tomografia de crânio (em caso de lesões cerebrais graves).
• Endoscopia digestiva alta.
• Manometria esofágica.
• Laringoscopia.

O tratamento da disfagia em crianças depende de sua causa

Em geral, o tratamento da disfagia em crianças envolve diferentes estratégias, como reabilitação postural, terapia de modificação de comportamento, mudanças de hábitos alimentares, estimulação sensorial e exercícios de fortalecimento motor. A escolha de cada um deles dependerá da causa primária do problema e do estado geral da criança.

O tratamento da disfagia é individualizado e multidisciplinar. Portanto, requer uma equipe que inclui pediatras, otorrinolaringologistas, gastroenterologistas, neurologistas, fonoaudiólogos e nutricionistas. Quanto mais cedo o problema for detectado, melhores resultados podem ser alcançados. Portanto, se você tiver dúvidas sobre a saúde do seu filho, não deixe de discutir o tema com o médico na próxima consulta.