Dieta vegana para crianças e adolescentes: tudo o que você precisa saber

A alimentação vegana para crianças e adolescentes é um tema que merece um bom planejamento e controle rigoroso em cada fase do crescimento. A deficiência nutricional é possível se for tomada de ânimo leve. Aqui, trazemos tudo o que você precisa saber sobre o assunto.

Alimentar nossos filhos é uma tarefa de muita responsabilidade. Portanto, escolher o estilo de alimentação que mais lhes convém é uma decisão que requer muita reflexão. Por exemplo, temos certeza de que uma dieta vegana para crianças e adolescentes é a melhor para o seu crescimento? Bem, para adultos, provou ser benéfico para a saúde. No entanto, para os pequenos, devem ser considerados alguns nutrientes críticos que afetam o seu bem-estar.

Neste artigo, trazemos tudo o que você precisa saber sobre a alimentação vegana em crianças e adolescentes. Os benefícios ou não para o seu crescimento, as consequências a longo prazo e os conselhos para uma alimentação adequada. Com certeza, após a leitura, você tomará a melhor decisão!

Vegano é o mesmo que vegetariano?

Em geral, a dieta vegetariana é caracterizada pela exclusão de carnes e produtos derivados, como frango, porco, peixe e animais de caça. Mas, alguns tipos de dietas vegetarianas, como ovo-vegetarianismo, lacto-vegetarianismo ou ovo-lacto-vegetarianismo, incluem ovos, laticínios ou ambos, conforme o caso.

Embora esse grupo de dietas vegetarianas seja mais flexível com alimentos de origem animal, a dieta vegana é muito mais rígida e vai um passo além. Nela, é totalmente eliminado o consumo de todos os alimentos de origem animal, inclusive ovos, laticínios e mel.

Crianças e adolescentes podem seguir uma dieta vegana?

Existem várias organizações internacionais que endossam a dieta vegana em pediatria. Por exemplo, a Academia Americana de Nutrição e Dietética e a Associação Espanhola de Dietistas e Nutricionistas declaram que uma dieta vegana bem planejada é adequada e saudável para todas as fases da vida. No entanto, outro grupo de especialistas não o recomenda, a menos que seja feito com supervisão estrita.

Prós e contras de dietas veganas em crianças e adolescentes

Uma das decisões que levam à adoção da dieta vegana como estilo de vida são os benefícios que ela produz para a saúde. No entanto, também tem certas desvantagens. Confira a seguir!

Prós: 

• Mudanças saudáveis: as dietas veganas são acompanhadas por mudanças nos hábitos alimentares que são considerados pouco saudáveis. Por exemplo, reduz-se o consumo de alimentos ultraprocessados, fast-food ou junk food e bebidas açucaradas. Além disso, os jovens são incorporados às atividades físicas de forma regular e o tabaco, o álcool e as drogas são eliminados.
• Fornece nutrientes que não estão presentes na dieta onívora: a dieta vegana inclui alimentos de origem vegetal e animal. É o caso das fibras, fitoquímicos, carotenoides, flavonoides, vitamina C, ácido fólico, potássio e vitamina E, entre outros.
• Ajuda a manter um peso adequado: por serem ricas em fibras e pobres em calorias, ajudam a prevenir o sobrepeso e a obesidade. Isso é expresso por um grupo de pesquisadores no Journal of Geriatric Cardiology.
• Ajuda a regular o IMC: no caso particular de crianças e adolescentes, um estudo que pode ser lido no The American Journal of Clinical Nutrition mostra que os jovens vegetarianos têm um índice de massa corporal normal para a idade. Ou seja, são mais magros e menos obesos e com sobrepeso do que outros que seguem dietas onívoras.
• Permite o crescimento normal: de acordo com uma publicação na revista Nutrients, o crescimento normal foi mantido no estágio infantil inicial, garantindo a ingestão ideal de energia e macronutrientes da dieta.
• Promove a saúde cardiovascular: a equipe de trabalho de Mónica Dinu, através de uma análise exaustiva, constatou que a alimentação vegetariana está também associada a uma redução significativa do risco de câncer.

Contras:

• Exclusão de alimentos importantes: uma revisão no Arquivo Pediátrico Uruguaio, em 2022, confirma que os riscos das dietas vegetarianas dependem dos alimentos que são descartados.
• Baixa ingestão de calorias: uma revisão publicada pelo European Journal of Nutrition conclui que as dietas vegetarianas podem reduzir a ingestão de calorias em crianças e adolescentes em crescimento.
• Deficiência de nutrientes: outros estudos também observaram uma deficiência de nutrientes estabelecida para a idade da criança.

Nutrientes críticos no veganismo

A Sociedade Argentina de Pediatria faz algumas considerações sobre os principais nutrientes a serem monitorados nas dietas veganas de crianças e adolescentes:

• Vitamina B12: é considerado um nutriente crítico na dieta vegana, já que sua fonte aproveitável são os alimentos de origem animal. Quando uma criança para de consumir B12, podem ocorrer distúrbios neurológicos e sanguíneos, como anemia megaloblástica.
• Minerais: são considerados de cuidado em veganos. Por exemplo, a principal fonte absorvível de cálcio são os laticínios e nessa dieta eles estão ausentes.
• Ferro: não é que os vegetais não o forneçam, mas não é totalmente absorvido, pois fica preso em moléculas naturais das plantas chamadas fatores antinutricionais.
• Gorduras: os ômega-3 também são nutrientes essenciais para os veganos. Esses ácidos graxos, como DHA e EPA, são anti-inflamatórios e participam do desenvolvimento neurológico e visual da criança durante o crescimento.

Dicas para garantir uma nutrição adequada

Uma dieta vegana bem balanceada é composta por 4 grupos de alimentos, conforme observado pela organização Internationalvegan.

1. Leguminosas, nozes e sementes (4 porções ou mais).
2. Grãos ou cereais (4 a 6 porções ao dia).
3. Legumes (4 porções ou mais).
4. Frutas (2 porções ou mais).

Os pais que implementam uma dieta vegana em crianças e adolescentes devem garantir que cada refeição seja composta pelos 4 grupos e nas porções indicadas. Um painel de especialistas da Sociedade Científica de Nutrição Vegetariana apresenta suas recomendações na revista Nutrients:

• As proteínas vegetais devem ser aumentadas em 10 a 15% em lactentes.
• Em pré-escolares, entre 20 a 30%.
• Em escolares e adolescentes, entre 15 a 20%.

O que fazemos com os nutrientes críticos?

A primeira coisa é consultar um nutricionista e um pediatra. Se possível, devem ser profissionais especialistas em dietas veganas. A revista Andes Pediátrica, em 2021, sugere o seguinte:

• Tomar suplementos de vitamina B12.
• Aproveitar melhor o cálcio de origem vegetal. Aqueles alimentos que contribuem mais e que são pobres em oxalatos devem ser selecionados. Por exemplo, brócolis, couve, leite de amêndoa, tofu, tempeh, soja, nozes e amêndoas.
• Ir para suplementos de cálcio.
• Melhorar a absorção de ferro. É obtido combinando leguminosas, grãos integrais, nozes e vegetais de folhas verdes com alimentos ricos em vitamina C.
• Em relação ao ômega-3, a relação ômega-3/ômega-6 deve ser equilibrada, reduzindo a ingestão de óleos de sementes e aumentando o óleo de canola, linhaça e azeite de oliva extra virgem.

Afinal, quais são os conhecimentos a implementar em crianças e adolescentes veganos?

As dietas veganas podem ser aplicadas como estilo alimentar em crianças e adolescentes. No entanto, é tarefa fundamental dos pais fazer isso com responsabilidade e bom planejamento por parte dos profissionais de saúde. Assim, devem acompanhar e controlar de perto cada etapa da dieta. Além disso, preste atenção especial aos nutrientes críticos, suplementos e dosagens adequadas indicadas para cada estágio de crescimento.

O segredo de uma alimentação vegana estará sempre no equilíbrio, na variedade e na suficiência de nutrientes que permitam o bom crescimento e desenvolvimento das nossas crianças.