Uma criança pode sofrer de desnutrição oculta?

A ingestão inadequada de micronutrientes pode causar deficiências significativas no organismo. Aqui explicamos o que é a desnutrição oculta, os métodos para identificá-la e como preveni-la ou combatê-la.

Se nem tudo o que vemos é real, por que nunca suspeitamos que uma pessoa com peso normal, sobrepeso ou obesidade possa sofrer de desnutrição oculta ao mesmo tempo? A ingestão inadequada de micronutrientes por muito tempo, pode produzir deficiências importantes no organismo. Então, uma criança pode sofrer de desnutrição oculta? Respondemos a você sobre essa e outras questões neste artigo.

O que é desnutrição oculta?

Uma revisão realizada por Alba Redón em 2021 sintetiza o conceito de desnutrição oculta ou fome oculta como um estado de desnutrição em que há uma ingestão deficiente de micronutrientes que se sustenta ao longo do tempo. As estatísticas não são animadoras, porque segundo a FAO, mais de 2 bilhões de pessoas no mundo sofrem de desnutrição oculta, o que dobra o número daqueles que não têm calorias suficientes para comer.

Embora uma proporção maior de fome oculta seja observada nos países em desenvolvimento, as deficiências de micronutrientes, especialmente ferro e iodo, também são comuns nos países desenvolvidos.

Onde está o problema?

As causas da fome oculta são um tanto complexas. Por exemplo, nos países em desenvolvimento há uma mudança de uma dieta tradicional baseada em alimentos minimamente processados para um alto consumo de alimentos altamente processados. O problema é que esses alimentos são ricos em energia, mas pobres em micronutrientes, por isso são conhecidos como fonte de calorias vazias.

De fato, Pinstrup-Andersen explica que muitos países em desenvolvimento estão enfrentando um fenômeno conhecido como o “fardo triplo” da desnutrição. Isso se refere à desnutrição, fome oculta e obesidade.

Outras causas

A essa alteração dos comportamentos alimentares e ao consumo excessivo de refeições e alimentos industrializados, juntam-se outras causas:

• Dietas pobres. Dietas baseadas em alimentos básicos como milho, trigo, arroz e mandioca fornecem altos níveis de energia, mas são pobres em vitaminas e minerais.
• As preferências alimentares são determinadas pela cultura, pressões dos colegas e fatores geográficos, ambientais e sazonais.
• Falta de educação sobre a importância de uma alimentação equilibrada e nutritiva.
• Causas econômicas. A família pode não ter condições de pagar ou ter acesso a uma grande variedade de alimentos nutritivos, como proteínas animais, frutas ou vegetais, especialmente nos países em desenvolvimento.

Como podemos ver, o pano de fundo da desnutrição oculta é complexo e multicausal, mas tudo se traduz em uma ingestão inadequada de alimentos variados e nutritivos.

Como saber se uma criança pode sofrer de desnutrição oculta?

A fome oculta pode atingir qualquer pessoa, mas existe um período da vida em que suas consequências são mais graves. Por exemplo, o American Journal of Human Biology publicou em 2017 que o período desde a concepção até os primeiros 2 anos é essencial para o desenvolvimento do bebê. Assim, o estado nutricional materno-infantil é fundamental para o crescimento e desenvolvimento adequados.

Se houver deficiência de micronutrientes na mãe, isso afetará o futuro do pequeno. Principalmente, terá um impacto na aprendizagem e no desempenho na vida adulta.

Principais micronutrientes afetados

Na revista PlosOne, a equipe de Muthayya publicou os resultados de mapas e índices de fome oculta em diferentes regiões do mundo. As principais deficiências de micronutrientes foram ferro, zinco, vitamina A e iodo. No entanto, também ocorrem deficiências de B12 e outras vitaminas do complexo B.

Consequências

A fome oculta caracteriza-se por seus efeitos não serem imediatos, mas a longo prazo impactam profundamente a saúde da criança. Principalmente no desempenho e no aprendizado, menor resistência a doenças e riscos ainda maiores durante o parto. O International Journal of Unani and Integrative Medicine cita as consequências da fome oculta de acordo com a deficiência do micronutriente envolvido:

• Ferro: a anemia por deficiência de ferro moderada e grave afeta o sistema de defesa do corpo para combater a infecção. As crianças demoram mais para desenvolver a linguagem, diminuem o tempo de atenção e têm baixo desempenho escolar. Além disso, a saúde reprodutiva também fica comprometida. Por exemplo, a anemia pode causar parto prematuro, baixo peso ao nascer e mortalidade perinatal.
• Iodo: bócio é o distúrbio causado pela deficiência de iodo. Essa condição pode causar danos cerebrais permanentes, desenvolvimento mental prejudicado e diminuição da sobrevivência infantil.
• Vitamina A: causa cegueira noturna, principalmente em gestantes, ulceração e descolamento da córnea e cegueira total. Além disso, pode causar retardo de crescimento, baixa resistência a infecções e até a morte.
• Zinco: é essencial para o crescimento e o desenvolvimento. A suplementação de zinco ajuda no crescimento linear, reduzindo diarreia, infecções respiratórias e mortalidade infantil.

Como acabar com a desnutrição oculta em crianças

A prevenção da desnutrição oculta visa alcançar uma melhor qualidade de vida nas crianças e no seu futuro como adultos. Esta é a melhor ferramenta para freá-la, já que os diagnósticos de deficiência são tardios e onerosos. Mas o que nós podemos fazer?

• Promover uma alimentação variada e completa desde a gravidez ou antes, incluindo alimentos como frutas e vegetais ricos em micronutrientes.
• Acesso a alimentos enriquecidos com vitaminas e minerais para preparar as refeições das crianças. Por exemplo, a política de fortificação aplicada com sal iodado tem sido um sucesso.
• Promover a biofortificação. Consiste na adição de micronutrientes às culturas de cereais que apresentam valores baixos em determinados minerais.
• Suplemento com polivitaminas e minerais. Isso deve ser recomendado pelo pediatra.

Além disso, a OMS sugere uma dieta que inclua o seguinte:

• Laticínios e derivados: contêm vitaminas A e D e cálcio.
• Carnes, legumes e ovos: possuem proteínas e algumas vitaminas.
• Farinhas e cereais: são fonte de energia e vitaminas do complexo B.
• Frutas e vegetais: fornecem vitaminas e fibras.
• Gorduras, óleo e açúcar: fornecem energia.

Educar sobre alimentação e nutrição

A desnutrição oculta em crianças requer atenção imediata. Isso porque as consequências da deficiência de micronutrientes têm alto impacto na saúde, no desempenho escolar e no futuro produtivo na vida adulta.

Um ponto-chave para a prevenção destas carências é a educação alimentar e nutricional a nível familiar. Assim, bons hábitos alimentares devem ser incentivados e comportamentos modificados para a seleção de alimentos saudáveis. Nesse sentido, devemos deixar de lado os produtos industrializados que fornecem calorias vazias.