Por que roer as unhas é prejudicial aos dentes das crianças?

O hábito de roer unhas impacta negativamente na saúde dos dentes das crianças, pois pode causar doenças. Descubra quais são as consequências.

Escrito e verificado por a dentista Vanesa Evangelina Buffa.

Última atualização: 05 março, 2024

Você sabia que, ao roer as unhas compulsivamente, as crianças podem danificar os dentes? Além de machucar os dedos, as crianças com esse hábito conhecido como “onicofagia” sofrem consequências na saúde bucal.

Colocar os dedos na boca e roer as unhas geralmente é uma ação inconsciente. Muitos pequenos o fazem para canalizar algum conflito emocional, acalmar a ansiedade, por tédio ou como um comportamento que é imitado. Embora esse hábito pareça inofensivo, ele pode prejudicar a saúde bucal. Continue lendo e descubra por que esse hábito é prejudicial aos dentes do seu filho.

A onicofagia em crianças

Onicofagia é o nome dado ao hábito de roer as unhas. É um comportamento compulsivo e inconsciente em que a pessoa leva as mãos à boca e mordisca a ponta dos dedos.

Apesar de ser um hábito que ocorre em qualquer época da vida, um artigo da Revista Científica de Odontologia da UNITEPC aponta que é comum em crianças, adolescentes e jovens. O mesmo texto indica que geralmente é um hábito temporário e sua condição de comportamento patológico depende de frequência, intensidade e duração.

A origem da onicofagia tem sido relacionada ao estresse, à ansiedade ou ao nervosismo. Em situações que provocam inquietação nas crianças, o gesto e a ação de colocar as unhas na boca serviriam como aliviadores de tensão e mecanismos prazerosos.

De fato, em um estudo publicado pelo Iranian Journal of Medical Sciences, esse comportamento está ligado a momentos de tédio ou a ter que resolver um problema difícil.

Consequências de roer unhas para as crianças

Além dos danos óbvios que as crianças sofrem nas unhas e na pele ao redor, a onicofagia causa consequências a nível oral. Tanto os dentes quanto outras estruturas orais são suscetíveis a esses problemas.

Para entender os danos que roer as unhas pode causar aos dentes das crianças, deve-se considerar que suas mãos estão sempre em contato com substâncias estranhas e patógenos. Com elas, os pequenos se relacionam com o mundo ao seu redor e, muitas vezes, as mãos ficam sujas e contaminadas.

Vírus, bactérias, parasitas e outras sujeiras que ficam nas mãos entram na boca no ato de roer as unhas. Por outro lado, também existe uma ação mecânica nas superfícies dentárias que pode desgastar o esmalte e até inflamar as gengivas. Vejamos em detalhe algumas das consequências da onicofagia na saúde oral dos pequenos.

Desgaste do esmalte dentário

Quando as crianças roem as unhas repetida e constantemente, elas exercem pressão excessiva sobre os dentes. Essa fricção das unhas contra os dentes desgasta o esmalte dentário, que é o tecido dentário protetor mais externo.

Com o passar do tempo, a perda prematura e contínua do esmalte causa sensibilidade e aumenta o risco de cáries. Os incisivos centrais são os mais acometidos, devido a sua posição e exposição ao hábito.

Maior risco de cárie

A cárie é uma das patologias mais frequentes da boca. Seu desenvolvimento geralmente está associado à má higiene bucal que causa colonização bacteriana excessiva, responsável pela fermentação dos carboidratos da dieta. Esse metabolismo produz ácidos que desmineralizam os tecidos duros do dente.

De acordo com um estudo que analisou a prevalência de cárie em crianças com onicofagia, roer as unhas aumenta o risco de as crianças desenvolverem essa doença nos dentes por diferentes motivos.

• Desgaste do esmalte: como já mencionamos, a ausência dessa camada protetora aumenta a suscetibilidade dos dentes à desmineralização.
• A transferência de bactérias que se acumulam nas unhas para a boca: o aumento de germes na boca altera a flora normal, favorecendo o crescimento de bactérias cariogênicas.
• A permanência de fragmentos de unhas entre os dentes: sua remoção é difícil com escova ou fio dental, o que favorece o acúmulo de bactérias na região.

Problemas de oclusão

O hábito de roer unhas envolve a aplicação de forças constantes e repetitivas nos dentes. Consequentemente, essa pressão pode alterar o crescimento dos maxilares e o alinhamento dos dentes, causando problemas de mordida e má oclusão.

Segundo artigo publicado no Indian Journal of Dental Research, o apinhamento e a rotação dos incisivos são os problemas mais associados a esse hábito.

Danos na gengiva

A onicofagia não afeta apenas os dentes das crianças, mas também as gengivas. As unhas podem machucar, cortar e causar feridas nos tecidos gengivais. Isso causa inflamação da área, desconforto e até infecções devido à entrada de bactérias presentes nas mãos.

Algumas feridas bucais podem estar relacionadas a traumas na mucosa e sua colonização por microrganismos. Podem são ulcerações dolorosas, mas autolimitadas, que desaparecem após uma semana.

Mal hálito

O mau hálito em crianças geralmente ocorre devido à presença de bactérias na boca e higiene bucal inadequada. Como mencionamos, roer as unhas favorece a entrada de germes na boca, o que aumenta o mau cheiro.

Risco de infecções

Quando as crianças roem as unhas, os germes presentes nas mãos entram na boca, aumentando o risco de infecções. Mas estes não são produzidos apenas por bactérias, sendo também possível que vírus e fungos entrem na boca. Herpes labial ou verrugas, por exemplo, podem ser contraídos pelo contato direto com o vírus.

De fato, um estudo caso-controle que analisou os fatores de risco para infecções comuns pelo papilomavírus humano (HPV) em crianças determinou que a onicofagia é o principal elemento que predispõe ao desenvolvimento de verrugas comuns na face, mãos e cavidade oral.

Alterações temporomandibulares

A articulação temporomandibular sofre os efeitos da onicofagia. O estresse mecânico constante causado pelo mordiscar pode alterar seu funcionamento. Isso causa dor ao mastigar e movimentos anormais da mandíbula.

Soluções para parar de roer unhas e cuidar dos dentes das crianças

Você pode explicar ao seu filho os riscos e as consequências de roer unhas e a necessidade de parar com esse hábito. Converse com ele sobre a importância de manter a boca saudável e como roer unhas prejudica os dentes.

Você também pode ajudar seu filho a identificar as situações ou emoções que o levam a roer as unhas. Ele as rói quando está estressado, entediado ou nervoso? Tente aprender o que desencadeia esse comportamento.

Outras vezes será pertinente buscar ajuda profissional. Um psicólogo infantil poderá abordar o hábito e tratar estados de ansiedade, depressão ou estresse que podem ser o pano de fundo da onicofagia.

Até que seu filho consiga erradicar o hábito, manter as unhas curtas e as mãos limpas é uma medida que diminuirá os efeitos negativos na boca. Também é pertinente fazer uma consulta com o odontopediatra para comprovar se há danos bucais e resolvê-los.

Além de um mau hábito, é um risco à saúde

Roer as unhas é mais do que apenas um mau hábito. Representa um risco real para a saúde oral das crianças, afetando não só o aspecto dos dentes, mas também o seu bem-estar geral. Abordar esse comportamento precocemente e promover uma boa saúde bucal desde cedo é essencial para garantir o desenvolvimento dentário adequado e prevenir problemas futuros.

Por fim, lembre-se de que cada criança é única e quebrar o hábito de roer unhas pode exigir abordagens diferentes. Seu acompanhamento, paciência e perseverança ajudarão seu filho a superar a onicofagia e cuidar de seu sorriso.