Síndrome de atraso de fase em adolescentes

A síndrome do atraso de fase ocorre com frequência em adolescentes e leva à privação crônica do sono, o que interfere no desempenho diurno. Vamos contar em que consiste.

Revisado e aprovado por a psicóloga Elena Sanz Martín.

Escrito por Elena Sanz Martín

Última atualização: 27 dezembro, 2022

Os adolescentes têm a reputação de serem preguiçosos, notívagos e dorminhocos. E com certeza muitos pais e mães vão atestar que essa reputação é mais do que merecida. No entanto, existem causas que explicam essa tendência tão típica dos jovens, as quais devemos conhecer antes de julgá-los ou rotulá-los. Por esse motivo, hoje queremos falar sobre a síndrome de atraso de fase do sono.

Esse distúrbio consiste em uma alteração do ciclo de sono-vigília, que leva a pessoa a ir para a cama e acordar pelo menos duas horas mais tarde do que o habitual de forma crônica. Sua prevalência em adolescentes e jovens adultos é muito maior do que na população geral e, portanto, é possível que seu filho se enquadre nessa categoria.

Alterações no sono do adolescente

Antes de considerar a síndrome de atraso de fase, é importante compreender as mudanças que ocorrem no sono das crianças ao chegarem à adolescência.

Geralmente, os adolescentes têm o hábito de se deitar tarde e também apresentam dificuldades para acordar na hora certa e ter sono durante o horário escolar. Além disso, é comum que eles optem por dormir até tarde nos finais de semana.

Isso se deve a várias causas. Em primeiro lugar, há fatores fisiológicos que indiscutivelmente contribuem, pois na adolescência o início da secreção de melatonina (um indutor natural do sono) é retardado. Mas, além disso, os fatores psicossociais devem ser considerados.

Nesse sentido, os adolescentes podem encontrar um momento de maior liberdade à noite. Durante essas horas, eles não estão sob supervisão dos pais e podem aproveitar para conversar com seus amigos, usar as redes sociais ou realizar atividades restritas durante o dia.

Por outro lado, eles conseguem se sentir no controle de seus próprios horários e de suas próprias decisões, o que de alguma forma lhes dá aquela sensação de independência e autonomia que tanto buscam.

Finalmente, essas horas noturnas podem ser o único tempo disponível para atividades agradáveis. Pois  durante o dia muitos jovens ficam cheios de obrigações escolares e extracurriculares que não lhes deixam tempo livre. Por isso, eles não hesitam em roubar horas de descanso para desfrutar do lazer.

A síndrome de atraso de fase

Agora, apesar do exposto acima, é possível que alguns adolescentes sofram de síndrome de atraso de fase do sono. Como mencionamos, isso é caracterizado por um atraso na necessidade de dormir e acordar. Mas antes de explicar seus sintomas, vamos dizer por que isso acontece.

Todos os seres humanos seguem um ritmo circadiano em relação ao padrão vigília-sono, que flutua regularmente a cada 24 horas. Essa alternância ocorre graças a um relógio biológico interno sincronizado com os ciclos claro-escuro externos. Dessa forma, nós nos sentimos sonolentos à noite e mais despertos durante o dia.

No entanto, em algumas pessoas (especialmente adolescentes) essa sincronização não ocorre e há um descompasso que se mantém ao longo do tempo. Seu relógio interno está lento e, por esse motivo, a liberação de melatonina ocorre entre duas e quatro horas mais tarde do que o normal. É isso que produz os principais sintomas da síndrome.

Sintomas da síndrome de atraso de fase

• Dificuldade para adormecer no horário socialmente estabelecido. O jovem pode sofrer de insônia e não conseguir adormecer até várias horas mais tarde do que o apropriado.
• Dificuldade para acordar cedo e sentir sono durante o dia. Fadiga e falta de clareza durante a primeira metade do dia e maior ativação nas últimas horas de clareza.
• Uma vez que adormece, desfruta de um descanso profundo e restaurador, não há dificuldade para permanecer dormindo.
• Se o jovem tem permissão para ir para a cama e se levantar na hora que ele escolher, as dificuldades desaparecem.
• Apesar de ter uma boa higiene do sono e manter por muito tempo os horários convencionais, não se consegue chegar a um ajuste. De fato, é possível que essa tendência de retardar o ciclo do sono já estivesse presente na infância.

Consequências e tratamento

Se os adolescentes pudessem escolher livremente seus horários de sono, muitas das consequências dessa síndrome desapareceriam. No entanto, isso não é possível, pois há obrigações escolares e sociais a cumprir.

Assim, sendo obrigados a acordar cedo (e não conseguirem adormecer cedo) , os jovens muitas vezes sofrem de privação significativa de sono. Isso pode afetar seu desempenho escolar e funcionamento diário. Em última análise, eles acabam parecendo preguiçosos ou desinteressados.

Por isso, é fundamental buscar um tratamento que ajude a aliviar os sintomas. Uma das primeiras medidas a tomar é cuidar da higiene do sono: estabelecer horários fixos para se deitar e se levantar, evitar o uso noturno de telas e praticar exercícios regularmente.

A fototerapia (aumentar a exposição à luz assim que acordar e reduzi-la antes de ir para a cama) geralmente funciona bem. Mas se também for combinada com a administração de melatonina sintética, o efeito pode ser potencializado e o ciclo vigília-sono pode progredir até que um bom ajuste seja alcançado.

No entanto, é valioso consultar um médico antes de tomar qualquer uma dessas medidas, para que o profissional estabeleça o diagnóstico correto e prescreva o melhor tratamento a seguir.