O sono das crianças com autismo
Criar uma criança com autismo é um desafio. Compreender suas dificuldades sociais e de comunicação, inflexibilidade e padrões de comportamento e ajudá-la a gerenciá-los é quase um trabalho de tempo integral. Por isso, estar descansado e em bom estado de espírito é essencial para que as famílias possam enfrentar o dia a dia. No entanto, isso é extremamente difícil por causa dos problemas de sono que as crianças com esse distúrbio costumam experimentar.
O descanso ruim afeta e agrava os sintomas do autismo e adiciona uma série de complicações. Por esse motivo, a seguir, abordaremos as causas dos problemas do sono e vamos propor algumas soluções para eles.
Problemas de sono em crianças com autismo
Os problemas de sono são comuns em crianças com transtorno do espectro autista (TEA). De fato, estima-se que entre 70% e 80% dos bebês com esse diagnóstico não dormem bem. Em alguns casos, as dificuldades melhoram com o passar dos anos, mas em outros, permanecem ou pioram mesmo na idade adulta.
As razões para o descanso ruim podem ser de natureza muito diversa:
- Resistência em ir para a cama: muitas crianças com TEA se recusam a ir para a cama na hora certa e podem reagir com raiva, irritação e frustração quando os pais as colocam na cama.
- Maior latência do sono: ou seja, podem demorar muito para adormecer.
- Despertares frequentes: são de duração mais longa do que em crianças neurotípicas. Em geral, as crianças com TEA tendem a buscar a presença e a atenção dos pais, o que acaba afetando também o descanso dos adultos.
- Sono menos reparador: não estamos falando apenas do padrão de sono fragmentado, mas também do fato de que esses pequenos passam menos tempo na fase REM (o que é essencial para a recuperação noturna do organismo).
Como o sono ruim afeta o desempenho diário?
A falta de descanso pode causar mau desempenho no trabalho dos pais, maiores taxas de absenteísmo, problemas de saúde e de humor (por exemplo, irritabilidade, ansiedade e exaustão). Irmãos podem até ser afetados pela dinâmica noturna de crianças com TEA e sofrer repercussões em suas atividades pessoais e escolares.
Mas, acima de tudo, são as crianças com TEA que sofrem por estarem cansadas e mal-humoradas. Isso aumenta seus desafios em termos de socialização e aprendizagem. Além disso, foi comprovado que, a longo prazo, o descanso ruim pode levar a queixas somáticas e ao desenvolvimento de sintomas de TDAH.
Por que o sono é perturbado em crianças com autismo?
Não há uma única razão que explique os distúrbios do sono em crianças com TEA. De fato, vários fatores podem se juntar, alguns modificáveis e outros não. Estes são alguns dos principais:
- Alterações ou mutações genéticas que afetam algum ponto do ciclo vigília-sono, principalmente a produção natural de melatonina.
- Problemas no processamento sensorial. A luz ambiente, o ruído de fundo, a sensação desagradável do pijama ou da roupa de cama podem dificultar o relaxamento dessas crianças e a indução do sono.
- Comportamentos ansiosos ou transtornos de ansiedade. Essas características geram uma inquietação permanente que impede o adormecer. Por sua vez, também dá origem a um círculo vicioso difícil de quebrar.
- Maus hábitos, falta de rotina e descaso com a higiene do sono. Tudo isso também pode agravar as dificuldades. Assim, é necessário ter um horário de descanso ordenado e ficar atenta para alguns aspectos antes de dormir.
Dicas para melhorar o sono em crianças com autismo
Se seu filho tem autismo e está com dificuldade para descansar, é muito necessário que você procure um profissional que possa realizar um estudo individualizado e propor orientações específicas. De qualquer forma, informamos algumas das medidas que podem ser tomadas para promover o sono do seu filho.
Cuide do ambiente na hora de dormir
Certifique-se de que o quarto esteja escuro e silencioso e que os tecidos sejam agradáveis para a criança. Se ela tiver medo do escuro, é possível colocar uma luz indireta fraca. Da mesma forma, certifique-se de que a temperatura ambiente esteja entre 18 e 21 graus.
Estabeleça uma rotina adequada para dormir
Nas horas que antecedem o sono, telas ou jogos estimulantes não devem ser usados. Pelo contrário, a dedicação deve ser exclusiva a atividades calmas e relaxantes. Você pode dar um banho no seu filho antes de dormir e ler uma história ou cantar uma música suave para ajudá-lo a relaxar.
Cuide da higiene do sono do seu pequeno
Para isso, evite ingerir alimentos ou medicamentos estimulantes antes de dormir, procure não fazer exercícios ou cochilos no final da tarde e, principalmente, mantenha horários regulares para dormir e acordar.
Use horários visuais
Você pode usar certas ferramentas para estabelecer e recompensar hábitos de sono adequados. As agendas visuais ajudam a criança a compreender uma sequência de ações a realizar, como escovar os dentes, ir para a cama, ler uma história e dormir.
Por sua vez, as tabelas de modificação de comportamento baseadas no reforço ajudam a motivar e consolidar as conquistas. Você pode usá-las para recompensar noites adequadas de sono.
Às vezes, o uso de melatonina pode ser indicado para promover o sono em crianças, embora seja melhor consultar o médico sobre isso.
Consulte um especialista sobre os passos a seguir
Em suma, é muito comum que crianças com transtorno do espectro autista tenham dificuldade para dormir. Para isso, a melhor medida será sempre consultar um especialista, pois ele poderá indicar ou modificar a medicação adequada e propor diretrizes de ação que ajudem a melhorar o descanso de toda a família.
Todas as fontes citadas foram minuciosamente revisadas por nossa equipe para garantir sua qualidade, confiabilidade, atualidade e validade. A bibliografia deste artigo foi considerada confiável e precisa academicamente ou cientificamente.
- Mazurek, M. O., Dovgan, K., Neumeyer, A. M., & Malow, B. A. (2019). Course and predictors of sleep and co-occurring problems in children with autism spectrum disorder. Journal of Autism and Developmental Disorders, 49(5), 2101-2115.
- Reynolds, A. M., Soke, G. N., Sabourin, K. R., Hepburn, S., Katz, T., Wiggins, L. D., … & Levy, S. E. (2019). Sleep problems in 2-to 5-year-olds with autism spectrum disorder and other developmental delays. Pediatrics, 143(3).
- Wang, L., Li, J., Ruan, Y., Lu, T., Liu, C., Jia, M., … & Zhang, D. (2013). Sequencing ASMT identifies rare mutations in Chinese Han patients with autism. PloS one, 8(1), e53727.